Kary Mullis inventou em 1983 a reação em cadeia da polimerase, enquanto trabalhava em uma empresa de biotecnologia na California, chamada Cetus.
Em 1984 ele apresentou o conceito da técnica por meio de pôster em um evento corporativo da empresa que ele trabalhava.
Ele enviou artigos sobre sua invenção para as revistas Nature (1985) e Science (1986). Ambas rejeitaram os artigos. Mas entre 1985 e 1987 foram publicados artigos em outras revistas que deram popularidade à técnica.
A Cetus concedeu a K. Mullis um bônus de 10 mil dólares pela invenção.
Em 1991, Cetus vendeu a patente por 300 milhões de dólares para a empresa suíça do setor farmacêutico Hoffmann-La Roche.
K. Mullis ganhou o prêmio Nodel de Química em 1993.
Também empreendeu com algumas startups, entre elas a empresa de biotecnologia StarGene.
"...innovation is on its face marked with a bit of insanity. If no one mentions loudly that one thinks you're out of your mind, then, you probably are not being innovative." Kary Mullis
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